من خلال حاسة التذوق نميز "مذاق" الأشياء، والذي يثير بدوره أحاسيس سارة أو غير سارة. تحدد هذه الأحاسيس ما إذا كنا "نحب" أو "لا نحب" طعامًا أو مشروبًا.

عندما نأكل وجبة أو نشرب فنجانًا من القهوة على سبيل المثال، تبدأ عملية إطلاق مكوناتها الكيميائية. ينتقل بعضها إلى الأنف، ويتم التقاطها من خلال نظام حاسة الشم لدينا، في حين تذوب مكونات أخرى عن طريق اللعاب، وتتفاعل مع براعم التذوق على ألسنتنا. الأول يحدد رائحة الطعام، في حين أن الأخير يحدد نكهته والتي هي موضوع حاسة التذوق لدينا.

منذ أوائل القرن العشرين، قُسمت النكهات إلى خمس فئات رئيسية: المالح والحلو والمر والحامض والأومامي (غالبًا ما يتم ترجمتها من اليابانية على أنها "مالح"، يتم تحديد نكهتها إلى حد كبير من خلال وجود الغلوتامات).